Ensimmäiset kalkkunat kulkeutuivat vanhalle mantereelle vasta 1500-luvun puolivälin jälkeen.  Maahantuonnista vastasivat espanjalaiset merimiehet, joista osaa linee tutkimusmatkaajiksikin kutsuttaneen.

Euroopan ensimmäisen kalkkuna-aterian kerrotaan tarjoillun Kaarle IX:n ja itävaltalaissyntyisen Elisabetin hääpöydässä Ranskassa 25. heinäkuuta 1570.

Noista Eurooppaan tuoduista linnuista polveutuvatkin sitten kaikki tämän päivän jalostetut lihantuotantokalkkunat — myös USA:ssa, jonne Euroopassa jalostuneet kalkkunarodut kulkeutuivat 1700-luvulla takaisin.

Kiitospäivän itseoikeutetuksi pääruuaksi kalkkuna lienee kuitenkin vakiintunut tätä ennen jo riistalintuna, sillä Plymouthin (Massachusetts) perinteisissä kiitospäiväjuhlissa sitä on syöty tiettävästi ainakin jo vuonna 1621 — kenties jopa aiemmin.

Myös Euroopassa kalkkuna oli hyvin pitkään kuninkaiden ruokaa ja herrojen herkkua. Koko kansan ulottuville kalkkunanliha tuli laajasti vasta 1900-luvulla, jonka alkupuolisko oli vilkasta aikaa lihantuotantokalkkunan jalostustoiminnassa.

PSSST.  Kalkkunapaistin on piirtänyt kuvaamataidonopettaja Outi Immonen mallikuvaa apunaan käyttäen.